O material de base do fio de ferro é o ferro, mas como o próprio ferro não possui resistência e tenacidade suficientes, outros elementos metálicos são frequentemente adicionados a ele. Esses elementos, frequentemente chamados de “elementos de liga”, melhoram as propriedades do ferro, como dureza, resistência à corrosão e tenacidade. Elementos de liga comuns incluem carbono, aço, cromo, níquel e cobre.
O fio de ferro pode ser dividido em duas categorias com base em seus principais elementos de liga: fio de liga de ferro e fio de aço. O fio de liga de ferro normalmente contém pequenas quantidades de carbono e outros elementos metálicos e é comumente usado para aplicações de suspensão e amarração de baixa intensidade. Em contraste, o fio de aço normalmente contém maior teor de carbono e outros elementos de liga, como níquel, molibdênio e cromo. O fio de aço apresenta maior resistência e tenacidade do que o fio de liga de ferro e, portanto, é mais comumente usado em aplicações de construção e suspensão que exigem cargas pesadas.